Aujourd’hui, c’est avec un grand plaisir que je vous présente deux ouvrages qui narrent deux destins exceptionnels : celui de la bergère devenue aventurière Jeanne Barret, première femme à avoir réalisé un tour du monde au XVIIIe siècle, et celui de George Sand, militante et romancière incontournable du XIXe siècle.
En 1785, le roi Louis XVI, impressionné par le destin de Jeanne Barret, lui octroie une pension au nom de son destin de « femme exceptionnelle ». Il est vrai que sa vie est loin d’être banale. Bergère morvandelle illettrée et passionnée par la nature, elle entre au service d’un célèbre botaniste Philibert Commerson. Cet événement bouleverse sa vie. Ensemble, ils herborisent et finissent par participer à l’expédition maritime de Bougainville en Amérique du Sud. Les femmes étant interdites sur un bateau au prétexte qu’elles « portent malheur », Jeanne va devoir dissimuler son identité.
C’est la voix de Jeanne Barret que souhaite nous faire entendre Anne Loyer dans ce bel ouvrage. La scène d’exposition nous présente une veillée : Jeanne, âgée, entourée d’une flopée d’enfants, de neveux et de nièces, s’apprête à leur raconter son parcours. Nous sommes l’un·e de ces enfants, curieux·se de découvrir ce destin singulier. Page après page, l’autrice nous retrace avec précision les étapes de la vie de cette aventurière hors du commun. Nous voilà déjà plongé·e dans la campagne morvandelle, avant de rejoindre la capitale puis le bateau de Bougainville. À bord de cette expédition, Jeanne doit mentir, à la fois sur son sexe — elle est contrainte de se travestir — et sur son histoire d’amour avec Commerson. Elle, domestique, ne peut décemment pas vivre avec un aristocrate. Cela ne l’empêche pas de participer à de nombreuses découvertes en Amérique du Sud. Les illustrations de Claire Gaudriot, oscillant entre onirisme et réalisme, nous plongent dans les souvenirs de Jeanne : se mélangent des visages et des paysages, des plantes, des poissons et des fleurs, comme celle qu’on nommera plus tard bougainvillée. C’est donc une figure résolument libre et indépendante que nous dépeignent ici l’autrice et l’illustratrice. Cette Magellan au féminin méritait bien un véritable hommage, et c’est chose faite avec L’intrépide.
Il y a des personnages qui semblent être en avance sur leur temps. C’est le cas de George Sand. Fille d’une mésalliance entre un noble et une « fille du peuple », Aurore Dupin décide très vite de faire de sa vie un roman et de vivre surtout comme elle l’entend. Ainsi, elle multiplie les amants célèbres (et plus jeunes), écrit sous un nom d’homme, critique le mariage dans ses romans, s’engage en politique du côté des ouvrier·ères en 1848 et défend la nature.
Cette nouvelle biographie des Grandes Vies de Gallimard Jeunesse tient toutes ses promesses. Pourtant, il est difficile de résumer la vie à cent à l’heure de George Sand qui donne parfois le tournis. Ici, Élisabeth Combres parvient à nous conter la vie de cette écrivaine sans nous noyer sous les détails et en explorant toutes les facettes de sa personnalité. L’ouvrage est didactique et très intéressant, à la fois sur le XIXe siècle révolutionnaire et sur la vie intime de Sand. Les illustrations de Marie-Lou Hainsselin dépeignent avec beaucoup de couleurs et de lumière les différentes étapes de sa vie. Mais ce qui fait l’originalité de cette biographie, c’est la place et l’importance que donne l’autrice à Nohant : la maison de campagne de Sand, un véritable refuge ouvert sur le monde, sa « chambre à soi ». C’est dans ce lieu unique que Sand grandit, qu’elle invite ses ami·es, qu’elle écrit et qu’elle développe son goût de la nature. Un lieu unique indissociable de la vie de l’artiste.
Jeanne Barret, l’intrépide Texte d’Anne Loyer, illustrations de Claire Gaudriot À pas de loups 18 €, 240×320 mm, 48 pages, imprimé en France, 2024. Achetez ce livre* via LesLibraires.fr, LaLibrairie.com ou Place des libraires. |
| George Sand Texte d’Élisabeth Combres, illustrations de Marie-Lou Hainsselin Gallimard Jeunesse 11,90 €, 155×197 mm, 62 pages, imprimé en France, 2024. Achetez ce livre* via LesLibraires.fr, LaLibrairie.com ou Place des libraires. |
Née au début des années 90s, tour à tour professeure, amoureuse de la vie, de la littérature, de la musique, des paysages (bourguignons de son enfance, mais pas que…), des films d’Agnès Varda, des vers de Cécile Coulon et des bulles de Brétecher. Elle a fait siens ces mots de Victor Hugo “Ceux qui vivent ce sont ceux qui luttent”.